Miami, 29 de mayo. Una gigantesca nube de polvo del Sahara, conocida como Capa de Aire Sahariano (SAL, por sus siglas en inglés), se desplaza sobre el océano Atlántico y alcanzará el sur y centro de Florida este sábado 31 de mayo, según pronósticos de la NOAA y reportes de CBS. 
Este fenómeno es habitual entre los meses de junio y agosto, pero su intensidad actual podría generar efectos significativos en la salud, visibilidad y clima regional, además de influir en la temporada de huracanes que inicia el 1 de junio.
Trayectoria y fechas clave de la nube de polvo
El recorrido de la nube de polvo ha sido monitoreado desde inicios de la semana. Estos son los puntos destacados:
Puerto Rico e Islas Vírgenes: cielos brumosos y menor visibilidad desde el martes 27 de mayo.
Sur de Texas: primeras concentraciones detectadas el lunes 26 de mayo.
Florida: el polvo llegará este sábado 31 de mayo, con afectación principal en zonas centro y sur.
Segunda oleada: más intensa, podría presentarse a mediados de la próxima semana.
Efectos esperados en la salud y el clima
1. Cambios visuales en el cielo:
El polvo dispersa la luz solar, creando amaneceres y atardeceres con tonos rojizos y anaranjados más intensos.
2. Reducción de la visibilidad:
Especialmente en áreas costeras o donde la concentración de polvo sea mayor.
3. Impacto en la salud respiratoria:
Riesgo para personas con asma o alergias.
Posible irritación ocular y nasal.
4. Disminución de huracanes:
El aire seco y cálido asociado a la SAL suprime la formación de tormentas tropicales.
¿Por qué se forma esta nube de polvo del Sahara?
Una nube de polvo del Sahara es una masa de aire extremadamente seca y cargada de partículas de polvo mineral que se forma sobre el desierto del Sahara y es arrastrada por los vientos alisios a través del océano Atlántico, llegando a veces hasta el Caribe, América Central, el sur de Estados Unidos e incluso Sudamérica.
Este fenómeno es conocido como la Capa de Aire Sahariano (SAL, por sus siglas en inglés), y suele presentarse entre los meses de junio y agosto, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA).
Estas nubes de polvo pueden recorrer más de 8 mil kilómetros y transportar millones de toneladas de partículas en suspensión, compuestas por minerales como hierro, fósforo, calcio y silicio.
De acuerdo con la NASA, aunque estas partículas pueden afectar la salud respiratoria y la calidad del aire, también cumplen funciones ecológicas importantes: fertilizan el suelo del Amazonas y contribuyen a su biodiversidad.
Además, el aire seco y caliente de la SAL suprime la formación de huracanes en el Atlántico, lo que puede influir en la intensidad de la temporada ciclónica.
Durante la primavera y verano, tormentas de arena en el Sahara generan enormes cantidades de polvo. Los vientos alisios lo transportan miles de kilómetros sobre el Atlántico, alcanzando el Caribe y el sureste de Estados Unidos. Algunas nubes pueden ser tan extensas como todo el territorio continental estadunidense.
Recomendaciones para la población
Personas con enfermedades respiratorias deben evitar actividades al aire libre durante días de alta concentración.
Utilizar mascarillas o gafas si se presentan molestias.
Seguir boletines del Servicio Meteorológico Nacional para actualizaciones en tiempo real.
Aunque este fenómeno no es inusual, su intensidad actual puede tener efectos más notorios en la salud y la atmósfera.
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