Oaxaca de Juárez, 5 de marzo. Gracias al aumento de la inversión pública, dos estados del sur registraron las mejores cifras de crecimiento en México el año pasado, lo que indica lo que puede ser un cambio histórico: el sur del país se está expandiendo más rápido que el norte. 
Esto no debería ser una sorpresa; Las economías del sur, mucho más pequeñas, tienen más espacio para crecer. Sin embargo, el hecho ha acaparado los titulares nacionales porque el sur ha estado sumido en un estancamiento notablemente obstinado durante décadas.
Liderando el marcador, el estado de Oaxaca promedió un crecimiento interanual de más del 10% durante los primeros tres trimestres del año pasado. Durante el mismo período, el sur promedió 4.9%, superando con creces al norte (2.7%) y al país en su conjunto (3.47%), según Banxico, el banco central de México. Si esta tendencia se mantiene cuando se publiquen los datos oficiales de 2023, marcará el tercer año consecutivo en que el norte de México ha sido superado por el sur, que Banxico define como Campeche, Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco, Veracruz and Yucatán.
Pero el rápido ascenso de Oaxaca y la nueva prominencia del sur se deben casi en su totalidad a los enormes proyectos de infraestructura financiados con fondos federales. “Esto no es sostenible”, dijo Sofía Ramírez Aguilar, directora de México, ¿cómo vamos?, un centro de estudios con sede en la Ciudad de México que monitorea el desarrollo socioeconómico. Estas inversiones solo darán sus frutos si la nueva infraestructura conduce a una fuerte inversión privada en otros sectores, como la manufactura y la logística, dijo a AQ.
A pesar de que esto aún no ha sucedido, el partido gobernante Morena parece comprometido a impulsar grandes apuestas en infraestructura, incluso después de que el presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO), quien es del estado sureño de Tabasco y ha hecho de la inversión allí una prioridad clave, deje el cargo en septiembre.
Oaxaca muestra el potencial y los límites de esta estrategia, así como su poder de permanencia dentro de las filas de Morena. Las llamativas cifras de crecimiento del estado se basan en el Corredor Interoceánico de Tehuantepec, una ruta marítima terrestre de Oaxaca a Veracruz destinada a competir con el Canal de Panamá, que está en construcción y se proyecta que costará alrededor de $3 mil millones. Oaxaca también se está beneficiando de una remodelación portuaria, una nueva carretera importante y una planta de coque de 3.000 millones de dólares en la refinería de Salina Cruz por parte de Petróleos Mexicanos, la petrolera estatal, entre otras inversiones del gobierno.
Sus vecinos están recibiendo una generosidad similar; la refinería de Dos Bocas en Tabasco costará más de 16.000 millones de dólares, y el Tren Maya, que se extiende 1.500 kilómetros a través de cinco estados del sur, costará más de 28.000 millones de dólares.
La administración de AMLO está contando todo esto como una victoria. “Gracias a los esfuerzos realizados en favor del desarrollo de los estados del sur, el crecimiento económico en estos estados es dos veces más alto que el promedio observado en las dos administraciones anteriores”, dijo el secretario de Hacienda de México, Rogelio Ramírez de la O, ante el Senado a finales de septiembre.
Apuestas inciertas
La inversión privada necesaria para apoyar el crecimiento sostenible aún no se ha materializado, por lo que aún es posible que los proyectos federales se conviertan en “elefantes blancos”, dijo Karla González, directora asociada de finanzas públicas soberanas e internacionales de S&P Global Ratings, utilizando una expresión que se ha vuelto común en México para proyectos de infraestructura que resultan más costosos que beneficiosos. La presidencia de AMLO ha sido testigo de varias inauguraciones prematuras de proyectos significativos que que “son funcionales, pero no súper completos”, dijo. El polémico aeropuerto Felipe Ángeles de la Ciudad de México, inaugurado en 2022, encaja en esta descripción.
Aun así, “Oaxaca parece encaminarse en la dirección correcta”, dijo Ramírez Aguilar. La tasa de pobreza en el estado, más del 58.4% en 2022, en comparación con el 36.3% en todo el país, está disminuyendo modestamente, al igual que en todo el sur. El desempleo también está disminuyendo y los ingresos están aumentando debido a los aumentos del salario mínimo de AMLO y el auge de la construcción de infraestructura que endurece el mercado laboral.
AMLO y sus acólitos, incluido el gobernador de Oaxaca, Salomón Jara, atribuyen esto en parte a los recortes a programas sociales difíciles de manejar a favor de la ampliación de las transferencias monetarias, que ahora reciben 14 millones de familias en todo el país. Esto está generando inversión privada impulsada localmente en el sur. Según un informe de diciembre del banco central de México, más familias de bajos ingresos tienen mayor poder adquisitivo, por lo que las empresas constructoras, por ejemplo, han invertido más en la construcción de viviendas de bajos ingresos.
Para aprovechar este avance, se están construyendo al menos seis “zonas especiales de desarrollo” a lo largo de la ruta del Corredor de Tehuantepec en el estado, cada una de las cuales tiene como objetivo atraer a una industria diferente. Todavía carecen de un marco tributario formal y necesitarán socios del sector privado dispuestos a ofrecer capacitación para superar la grave escasez de mano de obra calificada en la región, dijo González de S&P. A pesar de estas deficiencias, una firma de inversión danesa firmó un memorando de entendimiento para desarrollar un sistema de agua verde de 10.000 millones de dólares proyecto de hidrógeno verde en Oaxaca, precisamente el tipo de inversión que busca atraer el Corredor.
Una agenda duradera
El gobernador Jara parece ansioso por mantener las políticas —y el estilo— de AMLO después de que termine el mandato del presidente en septiembre. En el primer año de Jara en el cargo, visitó más de 370 municipios, intentando el tipo de calendario itinerante que AMLO usó para elevar su perfil y presentarse como cercano a la gente. Jara, al igual que AMLO, también dice que ha tomado medidas enérgicas contra la corrupción y enfatiza que su administración mantiene el gasto ajustado. “Recibimos un gobierno en ruinas, muy endeudado, lleno de fantasmas empleados, y profundamente afectados por la corrupción”, dijo en un discurso pronunciado en noviembre con motivo del primer año de su mandato.
El financiamiento público relativamente conservador de Oaxaca le ha dado al estado un impulso en sus perspectivas económicas y su solvencia en los últimos años, dijo Matthew Walter, analista de Moody’s con sede en la Ciudad de México. Actualmente, Moody’s Local México otorga al estado una calificación A-.mx estable, destacando su liquidez y la disminución de su deuda.
En diciembre, AMLO viajó a Oaxaca para promover el éxito del estado. Pronunció un discurso desde Salina Cruz, puerto que el Corredor busca conectar con Coatzacoalcos, en Veracruz. Jara tenía el primer asiento detrás de él. AMLO dijo a la audiencia que su administración duplicó el gasto público del gobierno federal, de 500 mil millones de pesos a más de 1 billón, un pilar clave de su agenda de “Cuarta Transformación”.
“Confío en que Oaxaca va a seguir con las mismas políticas”, dijo AMLO, “que van a crecer gracias a todos los proyectos… Se harán más grandes y se harán otras que se necesiten”, dijo.
Moody’s estima que la friolera del 89% de los ingresos operativos de Oaxaca provienen del gobierno federal, pero es probable que este grifo no se cierre pronto.
La candidata presidencial de Morena y favorita en la contienda de 2024, Claudia Sheinbaum, tiene en su equipo a Gerardo Esquivel, “uno de los principales defensores de la inversión en infraestructura como motor de crecimiento”, dijo Ramírez Aguilar. “Tiene una visión muy clara de invertir en infraestructura logística de una manera que tenga beneficios transversales en todas las industrias”.
Morena parece dispuesto a seguir impulsando más de las mismas grandes apuestas. E incluso si Sheinbaum pierde la carrera presidencial, el Corredor de Tehuantepec es lo suficientemente prometedor como para que “muy probablemente continúe independientemente de quién esté a cargo”, dijo González.
Artículo original en inglés
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