Por: Jorge Castañeda
Oaxaca de Juárez, 30 de marzo. El grafeno es el material más duro que existe pero con una increíble maleabilidad que le permite deformarse sin romperse, es mucho mejor conductor que el cobre y permite la impresión de circuitos electrónicos en su grosor mínimo. También es el más ecológico, porque puede reducir casi 100 veces la materia prima de los aparatos de tecnología de consumo.
Además, su utilización en la fabricación de paneles solares permitirá que éstos sean más baratos, eficientes, ligeros y duraderos, al tiempo que su capacidad para almacenar energía puede dotar a las baterías de una mayor duración y un menor tiempo de carga, así como establecer conexiones más rápidas.
Y por si fuera poco, el grafeno es biodegradable, por lo que sus desechos no constituyen ningún peligro de contaminación ambiental.
De acuerdo a información publicada por Info Grafeno, a la cual foroambiental.com.mx tuvo acceso, se destaca que este material está llamado a revolucionar la lucha en favor del medio ambiente, sustituyendo a materiales contaminantes que actualmente se utilizan, y convirtiéndose en el material ecológico por excelencia.
El grafeno tiene una estructura compuesta exclusivamente de carbono, cuyo aislamiento (por primera vez en 2004) revolucionó a la comunidad científica e inició una carrera empresarial, entre otras muchas innovaciones posibles, por crear una pantalla táctil con el grosor de uno sólo de sus átomos.
Un dispositivo de grafeno requiere mucho menos material que uno convencional, quizá menos de la centésima parte. Ejemplos como el de la posible pantalla dan una idea de la reducción de material y, por tanto, de residuos, que implicaría el uso del grafeno, al que se une el aumento de la potencia y versatilidad con respecto a procesadores convencionales, basados en silicio.
El grafeno es un material conductor, transparente y opaco a la vez, que se puede utilizar para aparatos tanto electrónicos como ópticos, sobre todo en pantallas táctiles. Además, ya ha sido utilizado para fabricar chips que funcionarán hasta mil veces más rápido que los convencionales.
Por este motivo, se puede convertir en el sustituto del silicio en la electrónica. Algunas aplicaciones podrían llegar pronto, ya que el costo es mucho menor y su eficacia mayor.
Cómo se obtiene el grafeno
El carbono es uno de los elementos químicos más importantes en la naturaleza. Se encuentra en todos los seres vivos y, según se distribuyan sus átomos, puede formar sustancias con distintas características.
A partir del carbono se consigue el grafeno. Este material surge cuando pequeñísimas partículas de carbono se agrupan de forma muy densa en láminas de dos dimensiones muy finas (tienen el tamaño de un átomo), y en celdas hexagonales.
Para dar una idea, su estructura es similar a la que resulta de dibujar un panal de abejas en un papel.
El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el grafito. Ésta, forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar muy variados objetos, desde la mina de los lapiceros o lápices hasta algunos tipos de ladrillos.
Pese a que el grafeno se conoce desde 1930, fue abandonado por considerarlo demasiado inestable y fue hasta 2004 cuando los científicos rusos Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a temperatura ambiente, descubrimiento que les valió el Premio Nobel en 2010.
Otras utilidades del grafeno
Además de su uso en aparatos eléctricos y electrónicos, así como en energías limpias como la fabricación de paneles o seldas solares, el grafeno se puede utilizar en muy diversos campos de nuestra vida cotidiana que van desde la informática y computación, hasta la utilización de este material en la fabricación de aviones, satélites espaciales, automóviles más seguros y ligeros, así como en el campo de la construcción de viviendas o edificios, pues es más resistente que el acero.
Y no hay que olvidar su relevancia en el ámbito de la salud, en donde sus aplicaciones podrían ser múltiples, basta mencionar que las prótesis de grafeno podrían sustituir a las actuales, ya que debido a su resistencia y flexibilidad ofrece sinnúmero de posibilidades e incluso se podría aplicar para mejorar el tratamiento de algunas enfermedades.
Por todo lo anterior, muchos expertos aseguran que su utilidad es prácticamente ilimitada y que su uso en favor del medio ambiente puede resultar toda una revolución en esta materia y en muchos otros ámbitos, al grado que afirman que con su utilización masiva podremos entrar a una nueva era, llamada ya la era del grafeno.
Jorge Castañeda es colaborador especial de ADN Sureste y
Director Editorial de foroambiental.com.mx
La mejor página sobre Ecología en México
(Con parte de información de Info Grafeno)
Imágenes: Internet
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