Por: Jorge Castañeda
Bahías de Huatulco, Oaxaca, 1 de julio. Los arrecifes de coral están gravemente amenazados en todo el mundo por el aumento de la temperatura de la superficie del mar, lo que provoca su blanqueamiento y su muerte por la falta de alimento, algo que ya hemos destacado en foroambiental.com.mx en diversos artículos.
Sin embargo, algunas especies coralinas tienen mayor resistencia a temperaturas elevadas, por lo que se cree que se pueden adaptar paulatinamente al Cambio Climático que desencadena el Calentamiento Global, aunque hasta ahora no se conocía la razón de esta supuesta adaptación.
Pero investigadores estadounidenses y australianos, liderados por la Universidad de Texas, en Austin, Estados Unidos, revelan ahora que algunas poblaciones de corales ya cuentan con variantes genéticas que les permiten tolerar las aguas cálidas de los océanos, lo que abre una pequeña puerta para tratar de salvar a corales ante el incremento de la temperatura de los océanos..
Para demostrarlo, el equipo científico “cruzó” corales Acroporamillepora, originarios de la Gran Barrera de Coral australiana, concretamente de dos lugares con una diferencia de cinco grados de latitud entre ellas: la Bahía Princesa Carlota y la Isla Orfeo.
En el estudio, publicado por la Revista Science, y al cual foroambiental.com.mx tuvo acceso, los científicos expusieron durante largos períodos de tiempo a las larvas de coral a temperaturas cada vez más cálidas, y luego analizaron los genes de los individuos que sobrevivieron.
Los resultados demuestran que los corales más tolerantes al calor de la Bahía Princesa Carlota -situada al norte de Australia y con aguas 2 grados centígrados más cálidas-, produjeron larvas que eran 10 veces más propensas a sobrevivir a la exposición al calor, que las larvas de los corales de la Isla Orfeo, más al sur y menos resistentes.
Los investigadores pudieron así identificar las diferencias en la expresión genética de los corales –que parecía ser hereditaria– y las relacionaron con la resistencia al calor.
El trabajo sugiere que la resistencia de los corales a la temperatura, que varía en función de la latitud, se transmite de generación en generación, y que las poblaciones remotas de coral no se aclimatan simplemente a sus diferentes entornos.
Intercambiar corales para salvarlos
“Los corales no tienen que esperar a nuevas mutaciones para aparecer. Así que para evitar la extinción de corales podríamos intercambiar algunas poblaciones y extender su ya existente variante genética”, asegura Mikhail Matz, científico en la Universidad de Texas.
El equipo demostró que si los corales de la Bahía Princesa Carlota se cruzan con los corales de la Isla Orfeo pueden transmitir su resistencia al calor a su descendencia. “Aunque las larvas de coral se pueden mover naturalmente entre océanos, los humanos también podemos contribuir a reubicar corales adultos y reiniciar el proceso”, añade Matz.
“Este hallazgo nos permite entender mejor el potencial de los corales para superar el aumento de la temperatura de los océanos”, concluye Line Bay, coautora e investigadora en el Australian Institute of Marine Science de Australia.
Jorge Castañeda es colaborador especial de ADN Sureste y
Director Editorial de foroambiental.com.mx
La mejor página sobre Ecología en México
(Con parte de información de Agencia SiNC)
Imagen: Internet
Compartir
