Oaxaca de Juárez, 30 de diciembre. Víctima del Covid-19, esta mañana murió el profesor David Gitlitz. Como lo dimos a conocer en La Ley de Herodes hace unos días, el antropólogo estadounidense, estaba delicado y permanecía internado en un hospital en Oaxaca. Se fue uno de los grandes maestros, un hombre excepcional, talentoso, estudioso y positivo.
David, era una amante de la vida, todo le parecía importante y de todo quería investigar. Era fanático de los libros, no importaba el tema, siempre le encontraba algo especial a cada texto.
Durante su larga vida, -vivió 78 años- hizo lo que siempre quiso. Viajó, enseñó, aprendió, se enamoró y le trató de sacar lo mejor a cada momento.
Eligió Oaxaca para pasar sus años de jubilado. Entre sus destinos de vejez estaban Michoacán y Mérida, pero prefirió el pueblo de Santa Cruz, Etla donde residió los últimos años.
Junto con su esposa Linda, quien falleció hace poco más de tres años, escribió su vida llena de experiencias. Se podría decir que conocía todo el mundo, o gran parte de él, lo que no pudo visitar lo hizo a través de los libros.
David, “el profe” hablaba español de manera fluida, y podía conversar con cualquier persona de todo tipo de temas. Le gustaba disfrutar de unas deliciosas enchiladas en el mercadito 5 de Mayo, en el puesto de Lupita, tomar café y pasar el tiempo, bromeando y haciendo planes de viajes o bien de la elaboración de nuevos textos, o conversando con la Doctora Mariela Ruiz, una de sus grandes amigas.
En el mercadito era bien recibido por los locales con quienes charlaba y reía, su sueño era convertirse en ciudadano mexicano, pero la Secretaría de Relaciones Exteriores le puso miles de trabas, por lo que no lo pudo concretar.
David y Linda, fueron los pioneros en el Camino de Santiago en España, al parecer, según nos contaba, su pareja y él, descubrieron las rutas principales e incluso en un papel común y corriente fabricaron los pasaportes que hoy les sellan en cada paso. Llevó a decenas de personas a través de este peregrinaje que hoy es uno de los más transitados en el mundo. Así lo describe en “Santiago, the complete cultural handbook”.
Era, un amante de la cocina, muy a menudo nos preparaba algo especial a los invitados a su mesa. Experto en la cultura judía conversa, escribió el libro “A Drizzle of Honey: The Lifes and Recipes of Spain´s Secrete Jews”. Uno podía probar algún platillo de la Edad Media, o de algún país que le influyó
El profe, era un judío secular y respetaba la religión católica, ya que sabía que vivía en un pueblo muy creyente.
David, participaba en todo, lo podíamos ver en las asambleas del pueblo donde no tenía ni voz ni voto, pero le interesaba el desarrollo de una votación a mano alzada, bailando en las tradicionales muerteadas de San Pablo y Santa Cruz Etla, o quizás participando en algún tequio para ayudar a la comunidad.
Organizó viajes de niños a “La Mesita”, la reserva ecológica en donde les mostraba la importancia de la conservación de las especies tanto de plantas como de seres vivos en la zona. Siempre hacía bromas en perfecto español y los niños estaban encantados con su paseo-educativo.
David, dormía poco, se levantaba muy temprano, preparaba una taza de café caliente y se salía a caminar varios kilómetros al lado de su perra Calva (Qalba), que creo significa perra en algún idioma extraño que manejaba. Pero no solo lo hacía para despejar y mantener la mente activa, lo hacía con sus catalejos para observar la migración de las aves en la zona de Etla donde aseguraba había decenas de especies. Las identificaba al escuchar el trinar o el ruido que hacen al mover las alas al volar. Le gustaba tanto, que logró 4 becas para el mismo número de jóvenes inquietos por la migración de las aves para que tomaran cursos que encabezaba. Me decía muchas veces, “cómo crees que los alumnos están superando al maestro”. Los preparaba para ofrecer un ecoturismo digno a los visitantes extranjeros y nacionales que estuvieran interesados en estos temas.
David, era un apasionado de la arqueología y siempre encontraba alguna “cosilla” en sus largas caminatas y no entendía porqué los mexicanos le daban tan poca importancia a la riqueza cultural, algo que traté de explicarle en varias ocasiones.
!Hay tantas anécdotas de David! Era como una gran biblioteca viviente. Sabía de todo. Pero nunca perdió la admiración por nada.
David tenía algunos otros padecimientos, pero cuando uno le preguntaba por tal o cuál, siempre contestaba que estaba bien, y que era el precio de vivir. Un alma bendita le dio la vida nuevamente, ya que tuvo que someterse a un transplante de hígado y vivió muchos años más. Bromeaba siempre con esta situación. “Si me quieren tener más tiempo, debo tener que tomar un montón de medicamentos”.
El escritor de tantos libros, creo que unas dos docenas fue galardonado con premios, reconocimientos y homenajes en muchas ocasiones.
Hoy, se fue un gran amigo, al que voy a extrañar mucho. Su recuerdo siempre vivirá en nuestros corazones. Seguramente vamos a extrañar las tardes donde nos juntábamos en su casa para ver el football americano, o cuando nos organizábamos para ir a ver perder a los Alebrijes o a los Guerreros. También vamos a echar de menos esas ricas botanas que siempre nos ofrecía, o su cálida presencia en las reuniones o las fiestas.
Un abrazo con mucho cariño a sus hijas Abby y Deborah quienes atraviesan por un sendero difícil, y también nuestra solidaridad con la comunidad de norteamericanos que eligieron vivir en Oaxaca en el área de Etla que han cobijado con cariño a la familia de nuestro David.
Texto Rebeca Romero
(A petición de la comunidad de jubilados de los Estados Unidos que viven en Etla, estamos subiendo nuevamente la historia de David con la versión en inglés).
(English version)
Goodbye David, dear friend:
Victim of Covid-19, Professor David Gitlitz died December 30, 2020. As we revealed in Herod’s Law a few days ago, the American anthropologist was quite ill and was receiving care in a hospital in Oaxaca City. We lost a great teacher; an exceptional, talented, studious and positive man.
David loved life intensely. Everything seemed important to him and he was curious about everything. He loved books, no matter the subject, and always found something special in each text.
During his long life – he lived 78 years – he did what he always wanted to do. He traveled, taught, learned, fell in love and lived each moment of his life to the fullest. He chose Oaxaca to spend his retirement years. Among his retirement age destinations were Michoacán and Mérida, but he preferred the town of Santa Cruz Etla, where he lived during his final years.
Together with his wife Linda, who passed away just over three years ago, he wrote his life full of experiences. It could be said that he knew the whole world, or much of it; what he could not visit he knew through books.
David, “the Profe” spoke Spanish fluently and could converse with anyone on all kinds of topics. He liked to enjoy some delicious enchiladas at the 5 de Mayo market, at Lupita’s stand, have coffee and spend time, joking and making travel plans or writing new texts, or talking with Dr. Mariela Ruiz, one of his great friends. In the market he was well received by local folks with whom he chatted and laughed.
His dream was to become a Mexican citizen, but the Ministry of Foreign Relations placed thousands of obstacles in his path such that it was never possible for him to achieve it.
David and Linda were the pioneers who reopened the Camino de Santiago in Spain. Apparently, according to what he told us, he and his partner discovered the main routes and, using ordinary paper, made the passports that today are the ones that are stamped at every destination. He took dozens of people along this pilgrimage pathway which today is one of the busiest in the world. That is how he described it in Santiago, the complete cultural handbook.
He loved cooking. Very often he would prepare something special for the guests at his table. An expert in Jewish convert culture, he wrote the book A Drizzle of Honey: The Lives and Recipes of Spain’s Secret Jews. One could try a dish from the Middle Ages or from a country that influenced them.
The ¨Profe¨ was a secular Jew and he respected the Catholic religion since he knew that he lived in a very religious town. David participated in everything. We could find him in the town assemblies where he had neither voice nor vote, but he was interested in developing a vote by raising his hand. We could find him dancing in the traditional Day of the Dead pageants of San Pablo and Santa Cruz Etla or perhaps participating in some ¨tequio¨ to help the community.
He organized children’s trips to “La Mesita”, San Pablo´s ecological reserve, where he showed them the importance of conserving both flora and fauna in the area. He always made jokes in perfect Spanish and the children were delighted with his educational tours.
David slept little, got up very early, made a cup of hot coffee and went for a walk for several kilometers next to his dog Calva (Qalba), which means dog in Hebrew. But not only did he do it to wake up and keep his mind active, he did it with his binoculars in hand to observe the migration of birds in the Etla area where he claimed there were dozens of species. He identified them by listening to their chirping and to the noise they make when they flap their wings in flight. He liked birding so much that he obtained four scholarships for the same number of young people interested in the migration of birds so they could take courses he led. He told me many times, “It´s wonderful that the students are outperforming the teacher”. His courses prepared them to provide an exceptional ecotourist experience to foreign and national visitors who are interested in birding.
David was passionate about archaeology and always found some interesting artefact on his long walks. He never understood why Mexicans gave such little importance to this cultural richness, something I tried to explain to him on many occasions.
There are so many stories to tell about David!!! He was like a great walking living library. He knew about everything!! But he never lost his admiration about anything.
David had a number of other serious health conditions, but when he was asked about any of them, he always said he was fine, and that it was the price of living. A blessed soul had given him life once again through a liver transplant and he lived many years after that. He joked about this situation often. “If you want me around for more time, then I have to take a mountain of medicines¨.
David wrote many books, several of which were awarded prizes, gained recognition and were honored on many occasions.
Today a grand friend left us, someone who I will miss a great deal. His memory will always live within our hearts. For sure we will miss the afternoons when we would join him at his home to watch American football or when we got together to go to see the ¨Alebrijes¨ or the ¨Guerreros¨ lose their games. We will also miss the delicious snacks that he always had for us and his warm presence at meetings and parties.
We send affectionate hugs to his daughters Abby and Deborah who are traversing a difficult path at this time and we express our solidarity with the community of North Americans who have chosen to live in Oaxaca in the Etla area who have embraced David´s entire family with love.
(Thanks to Lucy Atkin for the english version)
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