Oaxaca de Juárez, 13 de julio. A menos de 350 millones de kilómetros de la Tierra se encuentra el asteroide más grande de todo el sistema solar, el Vesta.
Ubicado en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, el tamaño de este cuerpo rocoso es tal que representa casi el nueve por ciento de la masa total de todos los asteroides.
No sólo es el asteroide más grande, también es de los más viejos, se formó tempranamente, entre 1 y 2 millones de años después del nacimiento del mismo sistema solar.
Además, Vesta posee uno de los rangos de brillo más amplios observados en cualquier cuerpo rocoso de nuestro vecindario cósmico.
¿Cuánto mide el asteroide Vesta?
Para tener el mote del asteroide más grande de todo el sistema solar, el Vesta debe tener un tamaño considerable y así es.
De acuerdo con la NASA, esta roca espacial tiene un diámetro que supera los 522 kilómetros. Esto es poco más del cuatro por ciento del tamaño de la Tierra.
Cabe mencionar que los científicos creen que Vesta fue aún más grande. Se estima que perdió alrededor del uno por ciento de su masa hace menos de mil millones de años en una colisión masiva que dio origen al cráter Rheasilvia, de unos 500 kilómetros de ancho, aproximadamente el 95 por ciento del diámetro medio del asteroide. La familia de asteroides Vesta probablemente está formada por los restos de esta colisión
De hecho, la colisión de asteroides es una constante en la vida de Vesta. Los astrónomos estiman que alrededor de 300 asteroides oscuros, con diámetros que oscilan entre uno y 10 kilómetros, impactaron contra este cuerpo rocoso durante los últimos 3 mil 500 millones de años.
La agencia espacial estadounidense precisa además que el asteroide registra una velocidad de 20.09 kilómetros por segundo.
Mientras que su periodo de rotación es de apenas 5.34 horas y tarda 3.63 años en completar una vuelta al rededor del Sol.
Un asteroide muy parecido a la Tierra
Una de las peculiaridades que los astrónomos han descubierto al rededor del Vesta es su parecido con la Tierra.
A diferencia de la mayoría de los asteroides conocidos, Vesta se ha dividido en corteza, manto y núcleo, una característica conocida como diferenciación, al igual que nuestro planeta.
La NASA explica que esto es así porque al formarse en una edad temprana del sistema solar, su material radioactivo de corta duración los calentó a tal grado que permitió que los materiales más densos se hundieran hacia el núcleo del asteroide y los materiales de menor densidad ascendieran.
¿Por qué se llama Vesta?
Para entender el origen del nombre del asteroide más grande del sistema solar, primero hay que ir a sus orígenes.
Esta roca espacial fue descubierta por el médico y astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Olbers en 1807, quien ya había hecho otros grandes descubrimientos como el asteroide Palas y el planeta enano Ceres.
El astrónomo alemán le cedió la oportunidad de nombrar al asteroide al matemático Carl Friedrich Gauss, esto como agradecimiento por haber calculado su orbita.
Gauss llamó al astro Vesta en honor a la diosa del hogar y la familia en la mitología romana.
SinEmbargo
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