Oaxaca de Juárez, 8 de septiembre. Un equipo internacional encabezado por un investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) encontró una de las evidencias más sólidas hasta ahora de un planeta que se encuentra en pleno proceso de formación, ubicado a unos 430 años luz de la Tierra.
El objeto, conocido como protoplaneta, tendría una masa equivalente a entre cuatro y cinco veces la de Júpiter y se encuentra dentro del disco de gas y polvo que rodea a la estrella J16120, informó este 8 de septiembre el Instituto de Astronomía de la UNAM.
La investigación fue liderada por Anibal Sierra Morales, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, y utilizó observaciones obtenidas con ALMA, uno de los complejos de radiotelescopios más importantes del mundo, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile.
¿Cómo descubrieron el planeta que está naciendo?
Los científicos no observaron simplemente una esfera similar a los planetas maduros. En cambio, identificaron las alteraciones que el objeto provoca sobre el gas que gira alrededor de su estrella.
En una zona del disco de J16120, el equipo encontró que el gas se desplaza más rápido de lo esperado de un lado y más lentamente del otro. Justo entre ambas regiones también aumenta la dispersión de sus velocidades. Ese comportamiento coincide con lo que los modelos científicos esperan encontrar cuando un planeta en formación perturba el material que lo rodea.
De acuerdo con Sierra Morales, se trata de una de las primeras detecciones de un planeta en formación mediante el denominado ensanchamiento de líneas moleculares, una técnica que permite estudiar los movimientos del gas y detectar perturbaciones relacionadas con objetos que todavía están creciendo.
La predicción fue hecha en 2019
El hallazgo resulta particularmente importante porque coincide con una predicción realizada mediante simulaciones computacionales en 2019. Esos trabajos anticipaban que un planeta formándose dentro de un disco provocaría un exceso de turbulencia tanto cerca de su posición como a lo largo de su órbita.
Ahora, las observaciones de J16120 muestran precisamente un patrón semejante. Los datos utilizados fueron obtenidos con ALMA en 2023. Los investigadores crearon posteriormente un modelo de cómo debería rotar el disco si nada estuviera alterándolo y lo compararon con las observaciones reales.
Las diferencias revelaron estructuras demasiado amplias como para ser explicadas únicamente por errores o ruido en los datos.
El planeta sería varias veces más grande que Júpiter
El objeto se encuentra a aproximadamente 32 unidades astronómicas de su estrella. Una unidad astronómica equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Como referencia, Neptuno se encuentra aproximadamente a 30 unidades astronómicas del Sol.
Además de las alteraciones en el gas detectadas por el equipo encabezado por la UNAM, otros grupos de científicos encontraron de manera independiente diferentes señales en la misma zona, entre ellas un punto brillante en infrarrojo, emisión de hidrógeno alfa y emisión de polvo en longitudes de onda milimétricas.
El equipo buscará ahora obtener todavía más pruebas sobre el objeto y estudiar las condiciones del material que lo rodea. Entre sus objetivos está determinar si el gas alrededor del planeta es más caliente. También se realizarán observaciones con el instrumento SPHERE, cuyos nuevos datos están previstos para mediados de 2027.
El Heraldo de México/FOto:Freepik
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